銅佛造像的起因有些特殊，它始于唐初興佛時(shí)期，當(dāng)時(shí)無論寺院還是佛窟，都在主佛塑像的背光或者穹頂上另造一些小佛像，組成"佛海"，來暗喻佛陀眾多的西方極樂世界，這一現(xiàn)象至今仍能在敦煌莫高窟的唐代洞窟一窺全貌。于是，從佛海中迎下其中一尊長伴長隨，便成為僧人和信徒追求的無上功德。小型銅佛造像誕生后，最初只是供四處游方的僧人隨身攜帶，昭示出家人心中有佛，后來才普及到信男善女迎請到家中供養(yǎng)。
中國歷史上歷經(jīng)多次災(zāi)難性"滅佛"事件，銅佛造像大量被毀，導(dǎo)致目前高古、中古佛像極為罕見，傳世最多的是明清佛像。這類銅佛不僅以如來佛祖造像，觀音、菩薩、羅漢、護(hù)法等皆可成型，具有宗教和藝術(shù)雙重價(jià)值。因?yàn)榇媸罃?shù)量極少，銅佛價(jià)錢才一路飆升，也正因?yàn)楹币姡荒茌p易相信坊間傳言。
有兩個(gè)陷阱一定要繞開：第一口是"中古井"，遇到刻有唐、五代、兩宋年號的中古造像，千萬不要沖動購買，因?yàn)檫@類珍品舉世不過那么十幾件，都在博物館。即使真的撿到大漏，充其量也是清朝或者民國的仿品。始終記住一句話-- 收藏圈多是人精，撿漏之前先問問這有多難。 第二口是 " 故事井 " ，如果有人跑來說某某的什么鄉(xiāng)下親戚帶了幾尊鎦金造像求售，等見到這位鄉(xiāng)民 時(shí)對方又大講如何發(fā)現(xiàn)這批造像的曲折故事，請馬上離開。
包漿不足以辨真?zhèn)? 在 " 全民皆藏 " 的今天，每個(gè)人都積累了一些收藏心得和鑒別技巧，但是用到實(shí)戰(zhàn)上便處處碰壁 -- 這就是藏友和專家的本質(zhì)區(qū)別，藏友畢竟缺乏歷練和見識，專家則見多識廣，融會貫通。在銅佛 像的鑒別上，絕大部分藏友把斷定包漿作為唯一手段，其實(shí)大謬。因?yàn)殂~佛像與其他古董不同，它 造出來就是給人隨身攜帶和撫摸膜拜的，當(dāng)然也有一些被作為供奉擺設(shè)，無人碰觸，歷史積淀下來 的包漿沉穩(wěn)自然， 但更多的佛像被長期摩挲， 天長日久之后顏色和銅質(zhì)本身的光潔度都會受到影響， 單從包漿進(jìn)行鑒定往往失之毫厘謬之千里，很多 " 誤把真品當(dāng)贗品 " 的糗事都是包漿惹的禍。 還要提醒一點(diǎn)，最珍貴的佛像不一定都鎦金，也不一定年份越古價(jià)值越高，目前收藏界最看重 的是明永樂年間鑄造的無量壽佛造像，就連清圣祖康熙也曾經(jīng)慨嘆 -- 利嘛之原出自中國，永樂宮中 所造者天下第一，近世所仿利嘛十不及一。利嘛即無量壽佛，康熙的這句話也說明銅佛造像的造假 現(xiàn)象早在清朝初年就已經(jīng)開始了。
